Религиозная и военно-политическая организация сенуситского тариката, столкнувшись с определенным противодействием распространению влияния сенусизма в ряде районов Триполитании, начала постепенно переносить центр тяжести своей деятельности на Центральную Сахару и Центральный Судан. Насаждая ислам в этих районах, сенуситы укрепляли там и свои религиозно-политические позиции. С этой целью они основали там свои завии в султанатах Вадаи, Тибести, Борну и Канем.
Но в дальнейшем продвижении на юг сенуситские руководители встречали усиливавшееся противодействие европейских держав, соперничавших между собой за колониальный раздел Африки.
В этот период Англия, Франция, Германия и Бельгия сумели уже осуществить значительную часть своих колониальных захватов и приобретений. Именно этим обстоятельством были обусловлены в 80е годы в Африке многие локальные конфликты, вызванные не только столкновением англо-французских интересов, но и активизацией германской, а также итальянской политики на континенте.
В целях уточнения границ колониальных владений и разделения сфер влияния в Африке Англия и Франция подписали Ряд договоров и соглашений. В соответствии с соглашением 1899 г. владения Франции распространялись на Канем, Вадаи, Багирми и небольшую часть БорнуТибести. Что касается Англии, то она стремилась захватить ряд территорий в Восточной Киренаике. Франция, получив свободу действий в Центральной и Западной Сахаре, стремилась как можно дальше продвинутся на север Феззана. В то же время Англия, продвигаясь из Египта на запад, закреплялась в оазисах Сива, Бахария, Эс-Саллум. Тем самым англичанам удалось установить свой контроль над торговыми путями, которые связывали Египет и Киренаику.